تمر الكهرباء التي نستخدمها في حياتنا اليومية بمراحل عديدة قبل وصولها إلى منازلنا. ويُستهلك معظم ما تنقله خطوط الطاقة في أماكن العمل والمساكن. وتُستخدم الكهرباء في النقل والطب والزراعة والاتصالات والصناعة ومجالات كثيرة أخرى، وهي أيضًا مؤشر مهم على التقدم الحضاري؛ وقد أصبحت جزءًا لا غنى عنه في حياتنا مثل الخبز والماء. وتُستمد الطاقة الكهربائية من الموارد الطبيعية.
الأشعة تحت الحمراء (Infrared أو IR) هي إشعاع كهرومغناطيسي ذو طول موجي أطول من الضوء المرئي وأقصر من إشعاع التيراهرتز والموجات الدقيقة. واللون الأحمر هو الأطول طولًا موجيًا ضمن ألوان الضوء المرئي. ويتراوح الطول الموجي للأشعة تحت الحمراء بين 750 نانومتر و1 ميكرومتر. ويشع جسم الإنسان عند درجة حرارته العادية عند نحو 10 ميكرومتر.[1]
يتكون ضوء الشمس المباشر من 47% أشعة تحت حمراء و46% ضوء مرئي و7% أشعة فوق بنفسجية.
يمكن استخدام الإشعاع بالأشعة تحت الحمراء مصدرًا للحرارة. ويُستخدم في الساونا بالأشعة تحت الحمراء، والتجفيف بعد الاستحمام من دون منشفة، والمدافئ الكهربائية بالأشعة تحت الحمراء، كما يُستخدم لإذابة الجليد المتكوّن على أجنحة الطائرات. وتُستخدم هذه الأشعة أيضًا في مجالي الصحة والعلاج الطبيعي. ولأنها تسخّن الأجسام المعتمة فقط من دون تسخين الهواء المحيط بها، يمكن استخدامها في الطهي كذلك.
يسهم اختيار تردد الأشعة تحت الحمراء الملائم لخصائص المادة في تحقيق كفاءة عالية للطاقة.
تُغني المدافئ بالأشعة تحت الحمراء عن الحاجة إلى تدفئة كامل حجم الهواء في المساحات، ما يوفر الطاقة التي كانت ستُستهلك لتدفئة ذلك الحجم.
تشمل الفوائد المعروفة للمدافئ بالأشعة تحت الحمراء تخفيف آلام العضلات والمفاصل، وتعزيز جهاز المناعة، والحد من التوتر والإرهاق. ومع ذلك، فإنها، بسبب تحفيزها انتشار الغبار والبكتيريا في الهواء لدى المرضى المعرضين لأعراض الحساسية، تُعدّ طريقة التدفئة الأصح المتوافقة مع عملية الأيض لدينا.